Quelles sont les dimensions acceptables d'un bagage à main emporté en cabine, et quel peut être son poids maximal ? La question est d'une grande importance puisqu'elle touche au niveau d'encombrement de la cabine, au poids total embarqué par passager et donc à la sécurité de tous.

L'association internationale du transport aérien (IATA) a ainsi publié une série de recommandations à l'usage des compagnies aériennes : idéalement, un bagage à main ne doit pas peser plus de 10 kg et ne pas dépasser des dimensions de 56 cm x 45 cm x 25 cm. Alternativement, la somme de sa hauteur, de sa longueur et de sa largeur ne doit pas dépasser 115 cm. Dans tous les cas, il faut bien sûr tenir compte des roulettes et/ou des poignées du bagage. Ces normes ne doivent rien au hasard et ont notamment été élaborées pour tenir compte des dimensions des espaces de rangement dans la plupart des avions commerciaux.

Les compagnies aériennes ne sont pas tenues par les recommandations de l’IATA, et sont donc libres d’appliquer leurs propres critères de poids et de dimensions pour les bagages en cabine. À titre d’exemple, Air France ne tolèrera pas une hauteur supérieure à 35 cm, contre 45 cm pour la norme recommandée. En contrepartie, cette compagnie pourra aussi accepter un poids total (bagage à main et accessoires) de 18 kg dans ses avions les plus spacieux ou en première classe, contre 12 kg pour la norme habituellement retenue.

Les compagnies low cost, à l’inverse, se distinguent par une politique draconienne limitant les passagers à un seul bagage à main par personne (d’un poids maximal de seulement 7 kg la plupart du temps), et appliquent une surcharge pour tout accessoire.

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La taille et le poids des bagages en cabine varient considérablement d’une compagnie à une autre. Il est impératif de se renseigner au préalable et de mesurer et peser vous-même vos bagages pour éviter une mauvaise surprise.